阿拉伯膠是從金合歡樹和阿拉伯膠樹的枝幹分泌出來的，

這種樹產于南撒哈拉（西非地區），是一種在空氣中自然凝固而成的樹膠。

為淡黃色的塊或白色粉末，品質良好的阿拉伯膠顏色呈琥珀色，且顆粒大而圓，

主要產於非洲撒哈拉沙漠的邊緣，這一長條狀的阿拉伯膠帶不僅防止了沙漠的擴張，

並且讓住在貧脊沙漠邊緣的居民有了穩定的經濟來源，

農民們也稱這個重要的經濟作物為"沙漠黃金"(Desert Gold)。

蘇丹中北部地方是阿拉伯膠樹的集中生長的地方，多是乾旱的沙土地，

面積約2.5萬平方公里，居住著500萬人口。

膠農通常是在每年10月中旬收膠，他們用樹棍拍打膠樹，

直到樹皮打破，樹汁滲出，等到6周結出樹膠後開始割膠。

每年收膠季節如此割膠3次，間隔3周。

阿拉伯膠應用已有很長歷史，它最早的應用則須回溯到五千年前的古埃及，

埃及人用它作為化妝品增稠劑，也用在木乃伊製作中，

包裹木乃伊的布用阿拉伯膠作為黏著劑,

有趣的是，經過長久的時間，考古學家發現木乃伊上頭阿拉伯膠的性質都沒有改變。

而隨著時間的進行，它的用途則是更加地廣泛。

阿拉伯膠可以用於飲料生產，比如在軟飲料濃縮汁的生產中它可以穩定風味和精油。

它也被應用於糖果製造，像傳統的硬（酒）橡皮糖、軟糖，

也可以作為棉花糖的泡沫穩定劑。

由於阿拉伯膠為水溶性膠體，且具有高度的可溶解性，

在高含量時能有非常高的黏度表現，

也因此它曾經是食品工業中用途最廣及用量最大的水溶膠，

目前的全世界年需要量仍保持在大約 4-5 萬噸。

除此之外，在營養學和現代人對食品健康的要求下，

阿拉伯膠基本不產生熱量，含有多量的可溶性膳食纖維，

符合健康食品的要求，

具有益生源(Prebiotic)的作用並且可以與益生菌(Probiotic)搭配，

改善腸道菌叢，促進腸道健康，此一高纖特性成為現代健康食品的好原料。

在醫學上，阿拉伯膠還具有降低血液中膽固醇的功能。