饅頭是我國麵食家族中的最大一支。它分為兩種，一種是無餡的白饅頭，一種是有餡的花色饅頭，又稱作包子。白饅頭除了大小之分外，區別不大；而包子的花樣則非常多，有肉包、菜包、豆沙包、湯包等等，是以餡來區分的。饅頭有一個共同的特點，都是用發酵麵粉為主料入籠蒸制而成。饅頭製作簡單、攜帶方便，鬆軟可口，還可根據所需製成各種風味。

     饅頭的起源距今已1700多年，它的創造者據說是家喻戶曉的諸葛亮。

     諸葛亮是中國古代著名的政治家、外交家和軍事家，是智慧的象徵。他一生為復興漢室，嘔心瀝血，勤奮工作，鞠躬盡瘁，死而後已。諸葛亮不僅在戰場上叱吒風雲，用兵出神入化，而且對國赤膽忠心，愛民如子。他創制饅頭就是一則愛民的典型事例。

     蜀漢建興三年（225年）秋天，諸葛亮採取攻心戰，七擒七縱收服了孟獲，與西南少族民族建立良好關係後，班師回朝。大軍行到瀘水，忽然陰雲密布，狂風大作，巨浪滔天，軍隊無法渡河。諸葛亮精通天文，對天氣變化非常熟悉，但這突然的變化，使他也迷惑不解。他忙請教前來相送、對這一帶地理氣候非常了解的孟獲。孟獲說：“這裡幾年來一直打仗，很多士兵戰死在這裡，這些客死異鄉的冤魂經常出來作怪，凡是要在這裡渡水的，必須祭供。”諸葛亮想到這些戰士，為了國家的利益，拋屍他鄉，如今戰爭結束了，將士們得勝回朝，他們卻永遠成為異鄉孤魂，祭奠他們是應該的。他問孟獲用什麼作祭品。孟獲說：“要用七七四十九顆人頭祭供才會平安無事，而且來年肯定豐收。”諸葛亮一聽，心裏一沉：這些作祟的既然是冤魂，如果再用49顆人頭去祭奠，不又是平白無故地增加49個冤魂嗎？這樣迴圈往復，冤魂就越積越多，瀘水便永無寧日。再說，祭品用人頭，這代價也太大了。

     諸葛亮決定不以人頭祭瀘水。他來到瀘水邊，只見陰氣四起，惡浪洶湧，士兵和戰馬也處在驚亂之中，看來不祭是不行的。當地土人對諸葛亮說：“上次丞相渡瀘水之後，水邊就夜夜鬼哭神號。從黃昏至天明，從不斷絕。”諸葛亮心想，看來罪在我身上，怎麼能牽連無辜軍民呢，並決定親自祭供。諸葛亮苦思冥想，終於想出一個用另一種物品替代人頭的絕妙辦法。他命令士兵殺牛宰羊，將牛羊肉斬成肉醬，拌成肉餡，在外麵包上麵粉，並做成人頭模樣，入籠屜蒸熟。這種祭品被稱作“饅首”。諸葛亮將這肉與麵粉做的饅首拿到瀘水邊，親自擺在供桌上，拜祭一番，然後一個個丟進瀘水。受祭後的瀘水頓時雲開霧散，風平浪靜，大軍順順噹噹地渡了過去。從此以後，人們經常用饅首作供品進行各種祭祀。由於“首”、“頭”同義，後來就把“饅首”稱作“饅頭”。饅頭作了供品祭祀後被食用，人們從中得到啟示，以饅頭為食品。如今，饅頭遍佈中國各地，還傳到世界各地，至於其中包含著的諸葛亮的愛民精神，那知道的人也許就不多了。