屈原是戰國時代楚國的三閭大夫，他提倡要團結其他國家，來抵抗野心很大的秦國，但是偏偏楚懷王聽信了小人的壞話，不肯聽從屈原的勸告，結果被騙到秦國，關了起來，最後並死在秦國。
繼位的楚襄王也受到小人的挑撥離間，誤信屈原有很多壞處，不但沒有聽從屈原明智的勸告，還把它從楚國放逐了。
心懷大志，一直為國家大事擔心的屈原，因為眼看著國家急難而無法拯救他的國家、無法實現他的理想，整天都非常憂愁，常常獨自在江邊徘徊嘆息。有一天，一位在江邊釣魚的漁夫問他為什麼這麼失意落魄，屈原嘆氣的說：「舉世皆醉唯我獨醒，舉世皆濁唯我獨清。」心中的感嘆和無奈，在這兩句話中都說得很明白了。不久，這位懷才不遇的詩人就抱著砂石，投汨羅江自殺了。楚國的人民知道這個消息之後，都不約而同的趕到江邊來，想找尋他們所敬愛的屈原，可是一直都找不到屈原的身體。為了不讓水中的魚蝦把屈原的身體吃掉，他們就在江上划著龍舟、敲鑼打鼓，希望能將魚蝦趕跑；還用粽葉包米飯，作成粽子，投到江餵給魚蝦吃，希望屈原的身體不要受到傷害。這就是划龍舟、包粽子的由來。
屈原投汨羅江這一天，正好是農曆的五月五日。大家為了懷念這位詩人、紀念他的愛國精神，並且提醒在位的人，要能分辨出小人與忠貞志士說的話；因此，在每年農曆的五月五日這一天，都會舉行划龍船、包粽子的活動。流傳到今天，大家都還記得這樣的傳說故事呢！