義豐阿川STORY
清晨4點,當大家還正好眠的時候,義豐冬瓜茶的店裡,高齡84歲的林嵩山老伯已經起床,在全台灣僅剩的3個相連古灶邊,攪動著剛剛下灶的冬瓜與白砂糖。
約過了10多分鐘,灶裡開始變成濃濃的冬瓜糖膏時,他停下了手邊的工作。賣冬瓜的小販已經送來了一車的冬瓜,每天這時候,林嵩山都會親自在門口,看著大大的冬瓜被一條一條搬下貨車,然後挑選他心目中最理想的冬瓜。
老伯拒讓兒子接班
從14歲開始,林嵩山每天做相同的工作,每一個程序都必須手工製作,不能透過機器。雖然辛苦,但對這份由父親林義豐留下來的冬瓜露製作古法,他有他的堅持。
從接手這家店後,歷經民國70年代的全盛時期,光是台南就有10幾家製作冬瓜露(冬瓜糖塊)的店,一直到80年代,這10幾家店倒到只剩下義豐。
林嵩山靠著製作冬瓜露一點微薄的收入,養大7個兒子。
因為自己的經驗,所以他很清楚這家店不會有未來,自己只是死守著祖產,對於自己7個兒子,他堅決不讓他們接手這家店,就讓這家店斷在自己手上。所以當孩子一個一個長大,只要有人想要回來幫忙,都被林嵩山老伯斷然拒絕。
小兒子林科川也是其中之一,民國86年,原本從事印刷生意的他經商失敗,回到家中時,一杯熟悉的冬瓜茶又再度喚起他的記憶。
擺紅茶攤生意不佳
在想不出接下來到底要做什麼的情況下,他說服了爸爸,讓他在自家冬瓜露製作工廠門口擺了一個泡沫紅茶攤,裡頭多了一般泡沫紅茶攤裡沒有的冬瓜茶。因為工廠在台南赤崁樓附近,林科川的計劃,是吸引大批觀光客在口渴的時候光顧,再藉此推銷自家冬瓜茶。當時,泡沫紅茶正是最當紅的時候,一整條街走沒幾步路就可以看到賣泡沫紅茶、珍珠奶茶的攤子,因為市場競爭,導致這些涼飲舖利潤相對壓縮。
「最痛苦的,是所有上門的客人,幾乎都不點冬瓜茶!喪失了我想要打響義豐冬瓜茶的本意。很好笑,大家來義豐冬瓜茶最常買的是泡沫紅茶。」林科川說自己是打錯了如意算盤。
林科川認為,自家涼飲舖的強項,本來就是冬瓜茶,所以只有主打冬瓜茶,除了可以建立獨特性、讓其他店無法複製之外,也能跳脫出當時泡沫紅茶市場的惡性競爭。
「在慘澹經營3年後,我決定乾脆只賣冬瓜茶!」林科川說,這樣的決定,在當時需要很大的勇氣。雖然只賣冬瓜茶,但是林科川想到可以新舊合璧,將泡沫紅茶周邊原料加進去,創造出珍珠冬瓜茶、蒟蒻冬瓜茶、仙草冬瓜茶、咖啡凍冬瓜茶等,讓冬瓜茶大變身。
除了加入這些讓冬瓜茶口味不那麼單調的原料,他也嘗試用冬瓜露搭配普通飲料。
創新口味打響名味
「其實冬瓜露就像加在咖啡裡的焦糖一樣香,既然飲料裡可以加一般的糖,若改用冬瓜露,味道更香。」林科川將他小時候的記憶,全部實踐到冬瓜茶口味的改變上。
有了這些變化,很奇怪的,不需多做廣告,路過的人看見自然而然被吸引上門喝看看。
「應該是口耳相傳吧!近幾年養生風潮興起,許多人相信冬瓜降火氣,而我們義豐,就是專做冬瓜露,也是製冬瓜茶的專家!」
因為冬瓜茶的改變,吸引了許多年輕人開始喝起冬瓜茶。冬瓜茶的名號打響後,帶動冬瓜露的銷售量,在夏天,10點開放冬瓜露購買,往往到了12點就買不到。
包括冬瓜茶舖與直接賣出的冬瓜露,光是1天就要製作出1000斤,義豐冬瓜茶1個月可以賺進46萬元。